Nachdem wir den Palácio de Pena besichtigt hatten, richteten wir unsere Aufmerksamkeit auf den Park, der sich hinter und oberhalb des Palastes erstreckt. Ein ausgedehntes Netz von Wegen schlängelt sich durch den Wald und führt zu besonderen Gebäuden, Statuen, Gärten und Aussichtspunkten. All dies diente einst dem Vergnügen des Königshofs … aber jetzt gehört es uns! (Vorausgesetzt, wir zahlen den Eintritt und verpflichten uns, die Regeln zu befolgen.)

Der Palácio da Pena war zwar beeindruckend, aber der Park hat uns noch besser gefallen, und dafür gibt es einen ganz einfachen Grund. In dem Moment, als wir den ersten Wanderweg betraten, verschwanden die Menschenmassen, die uns den ganzen Tag über genervt hatten. Es war, als gäbe es ein unsichtbares Kraftfeld, das nur Mike und ich durchschreiten konnten. Ich vermute, dass die Besucher von Sintra fast ausschließlich Tagesausflügler sind und keine Zeit für etwas haben, das nicht auf ihrem strengen Programm steht. Der Palast: auf jeden Fall; der Park: wahrscheinlich nicht.

Ihr Pech, denn der Park ist wunderschön. Wir planten eine Route, die uns zum High Cross auf dem Gipfel des Berges und dann wieder hinunter zum unteren Eingang des Parks am Fuße einer Reihe von ineinanderfließenden Seen führen sollte. Unser erster Halt war jedoch bei der Statue des Kriegers, einem namenlosen, in Bronze gegossenen Ritter, der über den Palast wacht. Direkt unter seinem finsteren Blick fanden wir den Tisch der Königin, an dem Dona Amélia von Orléans während ihrer Spaziergänge picknickte.

Die Aussicht vom High Cross war recht gut, aber nicht ganz so atemberaubend, wie wir es erwartet hatten, wenn man bedenkt, dass es sich um den höchsten Gipfel des Parks handelt. Eine bessere Aussicht bot sich etwas weiter unten am Hang, von den „Saint Catherine’s Heights“ aus, dem Lieblingsaussichtspunkt der Königin. Sie liebte diesen Ort so sehr, dass man für Ihre Majestät einen schlichten Thron in den Felsen meißelte, komplett mit Zierfliesen.

Auf dem Weg nach unten besuchten wir die Mönchshöhle, die daran erinnert, dass Pena einst ein Kloster war, bevor es von König Ferdinand II. erworben wurde. Es handelte sich um ein kleines Höhlensystem, das von den Mönchen zur Meditation genutzt wurde.

Unser Lieblingsbereich im Park war das Queen’s Fern Valley. Dieses grüne und üppige Tal beherbergt unzählige Farne aus aller Welt, die von einem kleinen, bergab fließenden Bach bewässert werden. Es gibt Trittsteine, Bänke und kleine Brücken, und während das Sonnenlicht durch die Bäume fiel, fiel es nicht schwer, sich vorzustellen, wie die Königin hier Stunden verbrachte.

Bevor wir wieder auf die Straße gelangten, erreichten wir das Tal der Seen, eine Reihe von fünf künstlichen Teichen unterschiedlicher Größe, die direkt hintereinander liegen. In der Mitte der beiden letzten Seen stehen zwei Entenhäuser, von denen ich angenommen hatte, sie dienten lediglich als Dekoration. Als die erste Ente aus ihrem Haus watschelte und ins Wasser plumpste, musste ich laut lachen.

Auch wenn Sie wenig Zeit haben, würde ich mir einen Rundgang durch diesen Park nicht entgehen lassen. Der Weg von den Palastmauern hinunter zum „Eingang zu den Seen“ ist leicht zu bewältigen, und Sie haben die Gelegenheit, einige wunderschöne Fotos vom Palast zu machen.