In der Kleinstadt Mafra, 40 Kilometer nördlich von Lissabon, steht einer der monumentalsten Paläste Portugals. Zwischen 1717 und 1750 von König João V. erbaut, ist der Palácio Nacional de Mafra in seinen Ausmaßen atemberaubend und scheint so groß wie das Dorf Mafra selbst zu sein. Wir schnürten unsere Turnschuhe, dehnten unsere Oberschenkel und bereiteten uns auf die herkulische Anstrengung vor, den Palast zu besichtigen.

Wie die Basilica da Estrela ist auch der Palast von Mafra das Ergebnis eines Versprechens an Gott: Im Austausch für ein Kind versprach König João V., einen neuen Palast zu bauen. Das Versprechen, sich selbst ein prächtiges neues Haus zu bauen, wenn der Allmächtige das Kind liefert, ist zwar etwas fragwürdig, aber Gott war das wohl egal. Er hatte ja nicht viel zu tun. (Hat Gott einen Zauberstab für solche Wunder? Wackelt er mit der Nase?)

Der König was so nett und hat auch eine prächtige Kirche in seinen Masterplan aufgenommen. Die Basilika ist das Herzstück des Palastes und liegt genau in der Mitte des symmetrischen Grundrisses. Ihr auffälligstes Merkmal ist eine Reihe von sechs mächtigen Orgeln. Sie sind einzigartig auf der Welt und haben musikalische Arrangements inspiriert, die nur hier gespielt werden können.

Wir verbrachten nicht viel Zeit in der Basilika, bevor wir den Palast betraten. Mit seinen 1.200 Zimmern und einer Fläche von über 37.000 Quadratmetern ist dieser Ort mehr als beeindruckend. Er ist das Werk des deutschen Architekten Johann Friedrich Ludwig, der nach der Hälfte der Bauzeit starb; sein Sohn António beendete die Arbeiten. Bis zum Ende der portugiesischen Monarchie 1910 nutzten die Könige des Landes den Palast gelegentlich. Niemand wohnte ständig dort, aber sie nutzten ihn als Ausgangspunkt für Jagdausflüge in die Wälder um Mafra.

Das hat uns zunächst überrascht. Wer baut einen so großen Palast und wohnt nicht darin? Aber als wir anfingen, herumzulaufen, wurde es uns klar. Der Palast mag beeindruckend sein, aber gemütlich ist er nicht gerade. Die Worte, die uns immer wieder einfielen, waren „kalt“ und „repetitiv“. Der Grundriss folgt einem sehr rationalen Plan, ein Raum führt zum nächsten, in beiden Flügeln nach dem gleichen Muster, und obwohl dies einen wunderbar geradlinigen Rundgang ermöglicht, muss es ein anstrengender Ort zum Leben gewesen sein.

Der zweitschönste Raum des Palastes ist die Sala dos Troféus, der Trophäensaal, in dem Dutzende von Köpfen an den Wänden hängen und die gesamte Einrichtung aus Geweihen und Fellen besteht. Das ist in vielerlei Hinsicht beeindruckend und so absurd, dass es fast ironisch wirkt. Vielleicht war einer der Prinzen ein sarkastischer Intellektueller, der sich über seinen jagdverrückten Onkel lustig machen wollte, indem er das lächerlichste Macho-Zimmer aller Zeiten entwarf. „Willkommen in meinem Männlichkeitszimmer, Onkel“, sagte der Prinz mit theatralischer Geste, als er sich auf dem Schweinsledersofa ausbreitete. “Fühl dich wie zu Hause.

Der Trophäensaal ist großartig, aber der schönste Teil des Schlosses – und ich glaube, das wird niemand bestreiten – ist die Rokoko-Bibliothek. Als ich diesen Raum betrat, blieb ich buchstäblich stehen und stieß ein „Wow“ aus. Und dann kam Mike nach mir herein und fügte sein eigenes „Wow“ hinzu. Diese Bibliothek enthält 36.000 alte Bücher, darunter einige sehr seltene Bände. Sie ist wirklich großartig und die Tatsache, dass wir nicht nach Herzenslust darin stöbern durften, war verständlich und frustrierend zugleich.

Von Lissabon aus ist der Palast leicht zu erreichen. Die Busgesellschaft Mafrense fährt regelmäßig vom Bahnhof Campo Grande nach Mafra, mit einer Haltestelle direkt vor dem Palast; einige der Busse sind Express Busse, die die Fahrzeit auf etwa 30 Minuten verkürzen. Den Fahrplan findest du auf der Website der Gesellschaft.